Correcciones en el modelo de negocio en la era del comercio minorista en línea: la historia de Kevin Mashburn

Kevin Mashburn se especializa en reparar productos viejos y estropeados, por lo que se gana la vida reparando maletas y otros estuches en su tienda, Kevin's Luggage Repair, en Oklahoma City. Con más de 40 años de experiencia, ha visto cómo el panorama empresarial de Oklahoma City ha cambiado con el tiempo.

Kevin, empleado de Kamber desde hace mucho tiempo, aprendió el oficio de reparación de equipaje y comenzó a brindar servicios locales a sus clientes, como servicio técnico, reparaciones, etc. Más tarde, en 2000, se convirtió en copropietario de la empresa junto con Janet Price, hija de Milton Kamber.

En 2007, compró la propiedad total de este negocio de 85 años de antigüedad. Esperaba que este negocio creciera y que sus operaciones se expandieran en el futuro, pero no previó el cambio en el panorama minorista.

El auge del mercado online y de las compras digitales con sus ofertas y ventajas provocó la desaparición de las tiendas de equipaje y de artículos especializados locales. Cuando los grandes minoristas se conectaron directamente con el usuario final, ya no hubo necesidad de mantener a los pequeños minoristas en la cadena y, por lo tanto, los despidieron. Y, con el tiempo, Kambers se convirtió en un modelo de negocio inviable.

Mashburn dijo: “Cerré Kamber's en enero de 2017. Fue una decisión difícil, pero debería haberla tomado hace años. Tenía empleados que dependían de mí y quería que Kamber's siguiera funcionando durante 100 años. Financieramente, casi me arruinó”. Agregó además: “El modelo de negocios ha cambiado mucho para el comercio minorista. Puedo remontarme al cuarto trimestre de 2008 y ver cómo las ventas comenzaron a caer”.

Con las opciones en línea disponibles, las tiendas minoristas se convirtieron en un lugar para examinar el producto antes de realizar la compra a los minoristas en línea. “Solían entrar en la tienda, tocarlo, sentirlo y antes de salir por la puerta ya estaban en sus teléfonos haciendo el pedido”, dijo Mashburn. “Ser dueño de un negocio propio solía ser el sueño americano; resultó ser la pesadilla estadounidense”.

Pero, como suele decirse, lo importante es vivir el presente y tener esperanzas en el futuro. Mashburn fue capaz de encontrar un resquicio legal que le dio la idea de un negocio completamente nuevo y así fue como Kevin Luggage Repairs surgió tan solo un mes después de cerrar los Kambers. “Disfruté haciendo reparaciones de equipaje, disfruté del desafío y, si esta gente compra estas cosas en Internet, no hay nadie que las repare”, dijo Mashburn.

Actualmente trabaja con empresas de equipaje que ofrecen servicios de reparación de productos en garantía. Por ejemplo, recibe alrededor de 125 maletas al mes de la empresa de equipaje para mantenimiento y reparación.

Ante este escenario cambiante, Mashburn dice: “El negocio local y de atención al público está comenzando a crecer nuevamente. Casi no pasa un día sin que alguien entre y diga: 'Pasamos por allí, vimos su cartel y no sabíamos que existía un lugar así'”.

A lo largo de los años, Mashburn ha reparado muchos productos de equipaje. “Disfruto haciéndolo. Es un servicio, un servicio a la gente”, dijo Mashburn. “He trabajado en bolsos de todo el mundo. Disfruto haciéndolo, es un desafío ver si puedo repararlos”.

Mientras que muchos pequeños minoristas como Mashburn están luchando con la operación minorista en medio del auge de las ventas digitales, él ha comenzado a disfrutar de este pequeño espacio que ha creado para sí mismo en este amplio espacio.

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